Países Bajos impulsa la cremación por agua como opción legal

La cremación por agua avanza en los Países Bajos como nueva opción legal para la disposición de restos mortales.
El Consejo de Ministros aprobó el proyecto de ley que permitirá utilizar la hidrólisis alcalina, también conocida como resomación, junto al entierro, la incineración tradicional y la donación a la ciencia.

El ministro de Asuntos del Interior y Relaciones del Reino, Pieter Heerma, presentó el proyecto en nombre del gabinete y junto con los ministerios de Justicia y Seguridad y de Sanidad, Bienestar y Deporte. El texto fue remitido al Consejo de Estado para que emita su dictamen.

A la espera del trámite parlamentario

La propuesta, denominada Wet bestemming lichamen overledenen, sustituirá a la histórica Wet op de lijkbezorging, la ley neerlandesa sobre la disposición de cadáveres. Después del dictamen del Consejo de Estado, el proyecto deberá debatirse y votarse en la Tweede Kamer y en el Senado (Eerste Kamer).

La organización del sector funerario ProCura prevé que la legalización definitiva y la entrada en vigor puedan producirse a finales de 2026 o a principios de 2027.

Cómo funciona la cremación por agua

Durante la hidrólisis alcalina, el cuerpo se introduce en una cámara presurizada de acero inoxidable que permanece sellada. El recipiente se llena con una solución compuesta por un 95 % de agua y un 5 % de hidróxido de potasio.

El líquido se calienta a entre 150 °C y 160 °C. La elevada presión evita que llegue a hervir y permite que los tejidos blandos se disuelvan en un periodo de entre tres y cuatro horas.

A nivel molecular, los tejidos orgánicos se descomponen en aminoácidos, sales y azúcares que quedan disueltos en un líquido estéril. Los únicos restos sólidos que permanecen son los huesos, que se secan y se muelen hasta convertirse en un polvo blanco fino.

Ese polvo se entrega a los familiares en una urna. Al igual que las cenizas de una cremación convencional. Los implantes y las prótesis quirúrgicas de metal no se alteran durante el proceso, por lo que pueden recuperarse de forma limpia y reciclarse posteriormente.

Menor consumo energético

La hidrólisis alcalina consume entre un 80 % y un 90 % menos energía que la cremación convencional con gas y genera una huella mínima de gases de efecto invernadero, según la información difundida por el sector funerario. El método también permite reutilizar los féretros utilizados para el transporte del cuerpo o emplear mortajas solubles fabricadas con fibras naturales en lugar de maderas barnizadas.

El líquido restante es inocuo y estéril, pero su vertido y tratamiento deberán cumplir normas y permisos ambientales específicos antes de llegar a las redes de aguas residuales.

Más cambios en la ley funeraria

El proyecto incorpora otras modificaciones a las reglas sobre la disposición de restos mortales:

• Permitirá enterrar, incinerar o someter a hidrólisis alcalina a dos personas fallecidas juntas dentro de un mismo ataúd.
• Autorizará colocar una urna cineraria dentro del mismo féretro durante un entierro.
• Simplificará los trámites para permitir entierros dentro de las primeras 24 horas después del fallecimiento, lo que facilitará el cumplimiento de los ritos de comunidades musulmanas y judías.
• Ampliará las facultades de la policía y de los investigadores forenses para examinar restos mortales cuando existan indicios de una muerte no natural o una investigación judicial.

El Consejo de Salud y el gabinete han descartado regular por ahora otros métodos, como el compostaje humano, conocido como humusación, o la criomación. La decisión responde a la falta de evidencia suficiente sobre su seguridad o su impacto ambiental.