Sint Maarten: por qué los niños salen a las calles con farolillos

Cada 11 de noviembre, miles de niños recorren las calles de Países Bajos con farolillos de colores, cantando canciones tradicionales a cambio de caramelos. Es la celebración de Sint Maarten, una costumbre que sigue muy presente en distintas regiones del país.

Aunque a primera vista puede recordar a Halloween, la celebración tiene un origen diferente y una larga historia en Europa. Además, no se festeja de la misma manera en todo el territorio neerlandés.

¿Qué es Sint Maarten y por qué se celebra?

Sint Maarten se celebra cada año el 11 de noviembre en honor a San Martín de Tours, un soldado romano del siglo IV que posteriormente se convirtió en obispo y es recordado por su generosidad.

Según la leyenda, Martín se encontró con un mendigo que sufría frío y decidió cortar su capa por la mitad para compartirla con él. Este gesto se convirtió en un símbolo de solidaridad y ayuda a quienes más lo necesitan. Con el paso de los siglos, la festividad religiosa dio lugar a distintas costumbres populares.

Farolillos, canciones y caramelos

Durante la tarde y las primeras horas de la noche del 11 de noviembre, los niños salen acompañados de sus padres o en pequeños grupos, llevando farolillos conocidos como lampionnen.

Muchos de estos farolillos se elaboran previamente en las escuelas o en casa, utilizando papel de colores y pequeñas luces LED.

Los niños llaman a las puertas de las viviendas y cantan canciones tradicionales de Sint Maarten. A cambio, los vecinos suelen ofrecerles caramelos, chocolatinas o golosinas.

¿Qué hacer si los niños llaman a tu puerta?

Participar es muy sencillo: basta con tener preparados algunos caramelos o chocolatinas envueltos individualmente para repartir después de que los niños terminen de cantar.

En muchos barrios, dejar encendida la luz de la entrada o colocar un farolillo visible sirve como señal informal de que los niños pueden llamar.

No es obligatorio participar. Si prefieres no recibir visitas, puedes mantener apagada la luz exterior o no abrir la puerta.

¿Se celebra Sint Maarten en toda Holanda?

Aunque Sint Maarten es una tradición conocida en Países Bajos, no se celebra con la misma intensidad en todas las ciudades y regiones.
Es especialmente popular en provincias como Noord-Holland, Groningen, Friesland y Drenthe.

Por eso, quienes viven en Países Bajos y quieran participar deben comprobar si se celebra en su barrio.

La tradición también se vive en las escuelas

Para muchas familias neerlandesas, Sint Maarten comienza días antes del 11 de noviembre. En numerosas escuelas infantiles y de primaria, los niños preparan sus propios farolillos y aprenden las canciones que después interpretarán durante la celebración.

Algunos centros también organizan pequeños recorridos o actividades relacionadas con la festividad. Para las familias internacionales que viven en Países Bajos, también puede ser una forma sencilla de acercarse a las costumbres neerlandesas y de que los niños se integren en su entorno.